Los aceites esenciales son sustancias generadas por ciertos
grupos de plantas. Estos tienen una gran importancia económica debido a que
estos pueden sintetizarse y utilizarse para la creación de medicamentos. Desde
tiempos inmemoriales diversas culturas han usado extractos obtenidos de las
plantas para el tratamiento y prevención de diversas enfermedades. Actualmente
las bacterias son más resistentes por lo que se necesitan antibióticos más
potentes, los cuales podrían obtenerse a partir de aceites esenciales de las
plantas.
Estas sustancias otorgan a las plantas mecanismos de defensa
para protegerse de agentes patógenos como bacterias y hongos e incluso para
ahuyentar depredadores como insectos o animales herbívoros. El ser humano ha
aprovechado estos principios para usarlas como medicamentos.
Hoy hablaremos la guayaba (Psidium guajava) una fruta ampliamente conocida y
representativa de este país y de su primo el cinaro (Psidium Caudatum), un árbol bastante común en
los bosques de montaña venezolanos pero que también se encuentra en el este de
Colombia.
Flor de Psidium Caudatum: Fuente: Imagen
Siempre se me ha hecho curioso como el árbol de guayaba
muestra en su tallo una corteza delgada, lisa y suave y además de eso este
adopta una forma algo inclinada y manifiesta unas fuertes ramas, para que los
niños pueden treparse. Es como si intencionalmente este árbol se hubiera
diseñado para que la gente tome sus frutos con facilidad.
La guayaba es una fruta con cualidades que la hacen un
aperitivo muy saludable; tiene un alto contenido de vitamina C lo que la
convierte en un antigripal natural además de que contiene fibra que aseguran el
buen funcionamiento del sistema digestivo y también previene la diabetes.
Pero no solo el fruto aporta beneficios para la salud, el
extracto de las hojas puede ser utilizado como analgésico, la corteza y la raíz
son utilizados para propósitos medicinales.
En Colombia es el país que más uso se le da a la guayaba ya
que este fruto puede verse en manjares como mermeladas, bocadillos, jugos y
dulces. De la guayaba surge la identidad de dos municipios del departamento de
Santander; Velez, conocido debido al manjar bocadillo veleño, el cual se
fabrica con esta fruta, y Guavata un municipio cercano que lleva el título de
capital mundial de la guayaba, debido a que es el lugar del mundo donde más se produce
esta fruta.
El cinaro es un árbol estudiado debido a los extractos que
podrían aprovecharse a partir de los aceites esenciales que contiene este
árbol. Al igual que los beneficios medicinales que se han obtenido de diversas
partes del árbol de la guayaba se espera lo mismo al extraer los aceites
esenciales del cinaro. Este árbol se ha usado ampliamente para la extracción de
madera, la cual se utiliza para hacer muebles o se usa como leña, afectando sus
poblaciones y reduciendo su número, pero es necesario cuidar esta especie, ya
que tiene un uso potencial para la creación de medicamentos.
Al estudiar las plantas es necesario evaluar que aceites
esenciales pueden contener para poder tener en cuenta sus posibles utilidades.
En el caso del cinaro se encuentra, una molécula llamada terpinen-ol, la cual
es el principal ingrediente del aceite del árbol de té.
La sustancia extraída de esta especie destaca por tener
varias propiedades medicinales como: antiséptico, anti fúngico, antibiótico,
antiinflamatorio y cicatrizante.
De la misma forma se pueden indagar de las propiedades
medicinales que podría tener el cinaro, teniendo en cuenta las maravillas que
aportan el consumo de su primo, la guayaba; y de que posee un aceite esencial
con una composición que coincide con la del aceite del árbol de té, de aquí se
sugiere que el árbol de cinaro puede producir un ingrediente que sirva para
crear ungüentos para el tratamiento de hongos.
De esta forma expongo la importancia de estudiar diversas
familias de árboles, este ha sido un ejemplo puntual, pero existen múltiples
posibilidades, podemos recordar fácilmente al árbol de la guayaba y su gran
impacto dentro de la cultura y gastronomía colombiana, pero este viejo conocido
tiene muchos familiares, con sustancias que esconden un gran potencial
beneficioso para los seres humanos.
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